Konferencija o Zapadnom Balkanu je počela i to na godišnjicu uspostavljanja inicijative „Mali šengen“ o ekonomskoj saradnji na Balkanu, čiji je prvi sastanak održan u oktobru 2019. u Novom Sadu, a koja je nedavno promenila ime u „Otvoreni Balkan“. To je ekonomska zona koju uspostavljaju tri zemlje u regionu Balkana, u jugoistočnoj Evropi – Srbija, Albanija i Severna Makedonija, a cilj je povećanje trgovine i saradnje, kao i poboljšanje međusobnih bilateralnih odnosa.
Otvaranju konferencije su prisustvovali direktor Fondacije „Konrad Adenauer“ Norbert Bekman Dirkes, gradonačelnik Novog Sada Miloš Vučević, predsednik Skupštine APV Ištvan Pastor i direktor Fonda Evropski poslovi Aleksandar Simurdić.
„Ova dvodnevna konferencija se u našem gradu organizuje u nimalo jednostavnim okolnostima i stoga čestitam organizatorima koji su okupili ljude iz sveta biznisa, iz našeg regiona. Novi Sad po tradiciji nastavlja da promoviše priču o jedinstvenom regionalnom tržištu, kao svojevrsni nastavak susreta predsednika Srbije i premijera Severne Makedonije i Albanije od pre dve godine na Petrovaradinskoj tvrđavi, kada je potpisan tzv. „Mini-šengen ugovor“, a koji je danas formulisan u obliku programa „Otvoreni Balkan“. Snažno se borimo da nemamo administrativne barijere na granicama, da međusobno priznajemo školske i fakultetske diplome, i da radimo na ostvarivanju evropskih vrednosti kao što su slobodan protok ljudi, kapitala, roba i usluga. Možda je ovaj skup dobar odgovor na ono što se trenutno dešava na teritoriji Kosova i Metohije, jer ćemo pričati o ekonomiji, koja možda i najbolje relaksira sve ove narative iz prethodnog perioda. Ovo je koncept koji je dobar za sve naše građane i sigurno nije supstitucija za put ka Evropskoj uniji, jer regionalna saradnja ne isključuje taj put, već ga samo jača – rekao je gradonačelnik Vučević
Direktor Fondacije „Konrad Adenauer“ Norbert Bekman Dirkes naglasio je da je odličan signal za celu evropsku zajednicu što se okupljaju mladi ljudi iz regiona koji aktivno rade na saradnji i na jačanju Evrope, uprskos kovid krizi.
Ištvan Pastor je istakao da je važna poruka koju nosi ovaj susret jer su u politici, kao i u privatnom životu – poverenje, prijateljstvo i vera u izgovornu reč, ključne stvari, te da se ova konferencija održava u pravom momentu.
Aleksandar Simurdić se zahvalio svima na učešću i podršci i dodao : „Kada pogledate rezultate godišnjeg istraživanja Saveta za regionalnu saradnju, uvidećete zapravo da su izazovi sa kojima se zapadnobalkanska društva suočavaju gotovo identična i sa tim u vezi, region može mnogo toga da ponudi. Jedan region, jedna ekonomija, jedinstveni inovacioni i jedinstven insvesticioni prostor“
